汽車尾氣成分與發動機的工況有著密切聯系，所以通過汽車尾氣的檢測可初步分析發動機的工作狀況、性能好壞。更為重要的是，當發動機各系統出現故障時，尾氣中某種成分必然偏離正常值，通過檢測發動機不同工況下尾氣中不同氣體成分的含量，可判斷發動機故障所在的部位。在多種排放成分中HC是未燃燃料、可燃混合氣不完全燃燒或裂解的碳氫化合物及少量的氧化反應的中間產物。CO主要來自在空氣不足的情況下可燃混合氣的不完全燃燒，是汽油機尾氣中有害成分濃度的物質。CO2是可燃混合氣燃燒的產物，它能夠反映出燃燒的效率。尾氣分析法就是通過對汽車尾氣中的CO，HC，CO2和O2等排放成分作為主要分析參數來對發動機故障進行診斷的一種方法。